Qué es el metapneumovirus y cómo diferenciarlo de la gripe
En las últimas semanas, los hospitales han reportado un incremento de casos de infecciones respiratorias, y entre los diagnósticos aparece un nombre poco conocido para muchos: el metapneumovirus humano (hMPV). Aunque este virus no es nuevo y ha circulado por décadas, su presencia en la actualidad ha despertado el interés de médicos y científicos, quienes advierten sobre su impacto en la salud.
Pero, ¿qué es exactamente el metapneumovirus? ¿Cuáles son sus síntomas y cómo se diferencian de la gripe o el resfriado común? A continuación, te explicamos todo lo que necesitas saber sobre este virus respiratorio. En esta otra información también puedes consultar qué es el virus del oropuche, que durante el 2024 causó temor en España.
Contenido de la información:
Qué es el metapneumovirus humano
El metapneumovirus humano (hMPV) es un virus respiratorio que pertenece a la familia Paramyxoviridae, la misma de otros virus como el sincitial respiratorio (VSR). Fue identificado por primera vez en 2001 en Países Bajos, aunque estudios posteriores han demostrado que ha estado circulando en humanos por al menos 50 años.
Este virus afecta principalmente el sistema respiratorio y es una de las principales causas de enfermedades respiratorias en niños pequeños, adultos mayores y personas con el sistema inmunitario debilitado. Se transmite de manera similar a la gripe, a través de gotículas respiratorias expulsadas al toser, estornudar o al tocar superficies contaminadas.
Síntomas
Los síntomas del hMPV pueden variar en intensidad según la persona y su estado de salud, pero en general incluyen:
- Congestión nasal
- Tos
- Fiebre moderada
- Dolor de garganta
- Dificultad para respirar en casos graves
- Sibilancias o ruidos al respirar (más comunes en niños y personas con enfermedades pulmonares preexistentes)
Los síntomas suelen aparecer entre 3 y 6 días después de la exposición al virus y, en la mayoría de los casos, desaparecen en una o dos semanas. Sin embargo, en personas vulnerables, puede provocar complicaciones como neumonía o bronquiolitis.
Diferencias con la gripe
Aunque el hMPV y la gripe son virus respiratorios, existen diferencias clave:
Prevención y tratamiento
Actualmente, no existe una vacuna específica para el metapneumovirus ni un tratamiento antiviral aprobado. El manejo de la infección se basa en el alivio de los síntomas con medidas como:
- Reposo y buena hidratación
- Uso de analgésicos y antipiréticos (como paracetamol) para la fiebre y el malestar
- Humedecer el aire con vaporizadores o duchas calientes para aliviar la congestión
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas y mantener una buena higiene de manos
Para prevenir el contagio, es fundamental seguir las mismas recomendaciones que se aplican contra otros virus respiratorios: lavarse las manos frecuentemente, cubrirse la boca al toser o estornudar y evitar compartir objetos de uso personal.
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