Los cocodrilos renuevan los dientes 50 veces

¡Hasta 50 veces cambian los dientes los cocodrilos! Sus células madre les permiten recuperar los dientes 50 veces, no como los humanos, que somos incapaces de regenerar un diente perdido y únicamente los reemplazamos una vez en la vida. En la naturaleza existen otros muchos animales capaces de recuperar piezas dentales gracias a células madre que se activan en caso de necesidad. Ahora, un equipo de científicos investiga cómo los dientes de estos depredadores vuelven a crecer para aplicarlo a humanos en el futuro.

“Queremos saber cómo los aligátores son capaces de hacer algo que es imposible para nosotros”, explica Cheng-Ming Chuong, autor de un estudio publicado en la revista PNAS. La investigación, llevada a cabo por varias universidades estadounidenses y chinas, busca entender cómo se construyen y mantienen los dientes de los cocodrilos, que son capaces de regenerar cada diente una vez al año, unas 50 veces a lo largo de su vida.

Humanos regenerarán los dientes en el futuro
“En el caso humano, las células progenitoras de los dientes desaparecen tras formarse los dientes permanentes”, explica Chuong. “Si descubrimos las moléculas que activan el ciclo regenerativo, tal vez se puedan aplicar al ser humano en un futuro”, añade.

Los científicos han logrado identificar las células madre especializadas en regenerar los dientes de los aligátores. “Estas células se encuentran en la lámina dental, rodeadas de un tejido cuyo papel es activar o detener el ciclo regenerativo, según sea necesario”, comenta Chuong.

Además, aunque los dientes se regeneran continuamente, los investigadores definieron tres fases de crecimiento basadas en los cambios morfológicos de la lámina dental. En la primera de ellas –preiniciación– un diente completo perdura con el de reemplazo, que empezará a crecer en cuanto el diente funcional se pierda. La medicina regenerativa es un campo de estudio con gran potencial, y la naturaleza es una fuente de ejemplos de regeneración que podrían aplicarse a los órganos humanos.

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