¿Puede ser que el Curiosity haya descubierto que Marte puede habitarse?

Hasta principios de diciembre no se sabrá, pero de momento están corriendo ríos de tinta en Internet y las redes sociales sobre si el descubrimiento hallado por el Curiosity tras recoger una muestra de suelo podría ser que el planeta rojo pudiera ser habitable por el ser humano. A falta de confirmarse y sin saber a ciencia cierta cuál es el descubrimiento que ha llevado a declarar al investigador John Grotzinger de la NASA, científico principal de la misión que ha llevado a Curiosity a Marte, que el vehículo de exploración ha recogido “un dato que estará en los libros de historia”. La declaración ha disparado todo tipo de rumores en medios de comunicación y redes sociales por el posible hallazgo de vida fuera de la Tierra. Los detalles del descubrimiento, sin confirmar, obtenido a través de una muestra de suelo marciano, deben validarse. En cualquier caso, el objetivo de la misión de la NASA no es encontrar vida en Marte, sino las condiciones para que esta pueda existir, es decir, la habitabilidad del planeta rojo. Tal vez, desde que el Curiosity aterrizó en agosto en superficie marciana, haya obtenido resultados de su misión.

Aquí puedes consultar más información sobre el Curiosity.

“Este dato estará en los libros de historia. Parece realmente bueno”. Así comenta John Grotzinger, investigador principal de la misión MSL de la NASA, lo que ha descubierto el instrumento Sample Analysis at Mars (SAM) del rover Curiosity al tomar una muestra de suelo en Marte. La afirmación la hizo la semana pasada Grotzinger al periodista científico Joe Palca de la National Public Radio (NPR) de EE. UU., que la ha emitido este pasado martes. El investigador también ha adelantado a Universe Today que el 3 de diciembre “tendremos una sesión informativa donde discutiremos nuestros resultados”. La cita será durante la reunión anual de la Unión Geofísica Americana (AGU) que se celebrará en San Francisco la primera semana de diciembre.

Ríos de tinta en Internet y redes sociales

La expectación es máxima, porque en muchos medios y en las redes sociales ha empezado a circular el rumor de que se podría haber encontrado vida en Marte. Sin embargo, desde el Jet Propulsion Laboratory, el laboratorio que coordina la misión, piden cautela y paciencia hasta que se confirmen los datos.

Los responsables de este centro ponen como ejemplo la lectura errónea de metano -un indicador de actividad biológica, al menos en la Tierra- que ha registrado SAM. En lugar de proceder de Marte, parece ser que las muestras analizadas contienen trazas contaminadas con aire terrestre captado durante el despegue de la nave.

El instrumento SAM permite tomar muestras de suelo, roca y aire. Puede detectar un amplio rango de componentes biológicos y analizar materia orgánica y gases nobles. ¿Qué es exactamente lo que ha detectado, que puede ser un hallazgo ‘histórico’?

¿Han aparecido biomoléculas en Marte?

El descubrimiento de materia orgánica en sí mismo no significa haber encontrado vida. De hecho en el espacio ya se han detectado este tipo de compuestos, como el formaldehido (H2CO) o el ácido acético (CH3COOH). Lo que todavía no se ha confirmado, por ejemplo, es la presencia de algunos componentes esenciales para los organismos, como los aminoácidos, los ‘ladrillos’ de las proteínas. ¿Han aparecido aminoácidos u otras biomoléculas en Marte?

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